El campeonato sigue adelante. Después de la derrota de Smile en manos de Kong, las mesas cambian y los jugadores de élite de la Academia Kaio se ubican en la cima contra Kong y Peco.
Este episodio fue muy agradable y si se sentía algo menos tenso y menos frenético que el episodio anterior. La calidad es excelente, pero en su mayor parte a la par con episodios anteriores, con solo una escena de animación destacada.
Donde el episodio cuatro satisfecho fue en la calidad de los partidos. Incluso cuando la animación no era particularmente sobresaliente, los partidos fueron dirigidos más deliberadamente de lo habitual, lo que los hizo agradables de ver. Los episodios anteriores mostraron los partidos en gran parte a través de trucos de cámara virtuosos que son el fuerte de Yuasa, y esto dificultó ver los detalles de las acciones de cada jugador. El tenis de mesa es un deporte tan rápido y preciso que, sin describir metódicamente los movimientos de cada jugador, pierde su esencia. Este episodio pareció ralentizar las cosas y dejó que los movimientos del jugador hablaran. Por primera vez en el programa, sentí que en realidad estabas viendo un partido de tenis de mesa.
Cabe destacar que el director de la serie, Masaaki Yuasa, escribió de nuevo un guión gráfico. Parece que hará un guión gráfico en cada episodio del programa (y delegará la dirección a otra persona) para mantener un tono uniforme en todo el programa y lograr exactamente el efecto que desea. Este es un nuevo enfoque para Yuasa, pero puedo ver su atractivo y parece una evolución natural en su enfoque. Kemonozume varió dramáticamente en la dirección del estilo de un episodio a otro porque Yuasa no hizo un guión gráfico y le otorgó a su episodio una relativa libertad para hacer lo suyo, pero Kaiba y Tatami Galaxy parecían incrementarse en su tono.
Me resulta difícil creer que es la primera vez, pero desde el principio no puedo pensar en ninguna otra instancia de un programa de televisión de anime con una historia completamente guiada por una sola persona. Obviamente, es un gran desafío para una persona hacer un guión gráfico de cada episodio de un programa en un horario tan breve, y Yuasa no es el más rápido de los guionistas para empezar, así que espero que logre completar este desafío.
El episodio se dividió cuidadosamente en dos grandes partidos: la primera mitad entre los viejos compañeros de escuela Sakuma y Peco y la segunda mitad entre Kong y Ryuichi. Esto fue seguido por algunas escenas que brindaron una visión de las vidas personales de Kong y Ryuichi que comenzaron a humanizarlas un poco.
El primer partido fue agradable por su presentación directa y una descripción detallada del movimiento, a pesar de que el movimiento no fue particularmente dinámico. La cadena de alarmas largas y crecientes de Sakuma era divertida porque seguía y seguía, recordando el viejo adagio: cuantas más veces se cuenta una broma, más divertido se vuelve. También fue revelador de su actitud hacia el deporte. Eclipsado como un niño por el carismático Peco, Sakuma eligió el camino académico para acumular pacientemente los conocimientos técnicos para derrotar a su antiguo rival. Un humilde Peco llora en los escalones del estadio en el momento más desgarrador del episodio.
Por cierto, quizás no por casualidad, los Campeonatos Mundiales de Tenis de Mesa están actualmente en marcha en Tokio. Una lista reciente de atletas que miraban directamente a las pelotas de ping pong era divertida, pero destaca la intensa concentración requerida. Me gusta cómo el disparo de primer plano a cámara lenta de Sakuma que sirve en el primer partido captura exactamente el mismo momento de mirar intensamente la pelota.
El segundo partido fue bastante diferente en estilo y tono. Obviamente animado por el siempre asombroso Yasunori Miyazawa en su estilo patentado y excéntrico, posiblemente fue la pieza de animación más encantadora del show. Desde el principio sabes que Miyazawa está en la casa, con ese extraño primer plano del ojo de Ryuichi cuando regresa al servicio de Kong. El feroz Ryuichi está encarnado visualmente por su tocayo, un dragón que lanza llamas bolas de dragón que derriban los sueños de Kong de volar a casa victorioso. Los tiros como Ryuichi se hinchan en un gigante, y su servicio se transforma primero en iluminación y luego en un dragón.
Después de los partidos, los jugadores van por caminos separados. Kong habla con su entrenador en un banco afuera en una de las escenas más conmovedoras de la serie, mientras que Ryuichi se sube al auto deportivo rojo de su bella prima Yurie y se va mientras sus celosos compañeros de equipo lo observan. Esto acerca a la primera pieza dramática principal del programa y deja a los personajes jóvenes en diferentes momentos decisivos en sus carreras de tenis de mesa.
No he leído el manga para poder decir lo que está interpolado y lo que viene del original, pero el episodio nos da detalles personales sobre Kong y Ryuichi en un estilo que recuerda mucho a la forma en que nos indicaron. El pasado de los Yakuza y la pandilla en Mind Game. La parte sobre la madre de Kong fue particularmente agradable. Su tono se escindió del resto del espectáculo de una buena manera. Pequeños detalles como el medallón con una foto de su madre y el recuerdo de sus comidas culinarias con ella hacen que la escena sea real y conmovedora. Hasta ahora, la serie ha carecido un poco de tridimensionalidad porque los personajes no parecían tener vidas completamente desarrolladas fuera del tenis de mesa, y este episodio comenzó a llenar ese vacío, al tiempo que ofrecía una emocionante acción de ping pong.
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