Las tensiones son altas durante los campeonatos de la escuela secundaria, y todos los ojos están en el enfrentamiento entre Kong y Smile.
El tercer episodio salta abruptamente del entrenamiento de Smile en el episodio 2 directo a los campeonatos, y a una sonrisa que ha comenzado a ganar la confianza para mostrar su verdadero potencial.
Los campeonatos reúnen a los diversos rivales que solo fueron mencionados en episodios anteriores. Cada uno tiene un motivo diferente para querer ganar, que se refleja en su estilo de juego: Kong ataca agresivamente porque su espalda está contra la pared. No puede permitirse la actitud despreocupada de Smile porque perder significa el final de su carrera.
Lo que impide que Smile alcance la grandeza no es la pereza. Es compasión. No está dispuesto a ver a su oponente como algo más que un ser humano vulnerable. Hacer eso sería volverse como Kong, parte del sistema, un autómata de la ambición ciega. Es su rebelión contra el sistema, su manera de abandonar la escuela. Antes de su partido con Kong, el entrenador Koizumi advierte a Smile que frenar es su mayor debilidad. De hecho, justo cuando Smile parece estar listo para ganar, se rinde porque sabe lo que está en juego para Kong.
El episodio dos estaba lleno de metáforas de mariposas. Nuevamente, mientras hablaba con su esposa en casa al comienzo del episodio 3, el entrenador Koizumi compara a Smile con una mariposa en la cúspide de la eclosión de su capullo.
Este episodio fue acelerado y tuvo un gran ritmo, pero la calidad era obviamente difícil y en algunos lugares faltaba. Los fotogramas excesivos plagaron la batalla climática y otros momentos como escenas de multitudes, que se hubieran beneficiado con un poco más de movimiento. El horario brutalmente corto de la serie cobra su precio. Los horarios ajustados no son nada nuevo para las producciones de Yuasa, pero esta vez las cosas parecen particularmente no tan favorables. Fotos como Sakuma caminando hacia el autobús en fotos estáticas me hacen imaginar a un director luchando valientemente para armar un producto final sin toda la animación que necesita.
Ping Pong ya tiene un estilo visual fuerte dictado por el manga, por lo que el estilo de dibujo de Arakawa toma un asiento trasero al de Taiyo Matsumoto. Aun así, puedes ver sus dibujos aquí y allá. Sus personajes son identificables por sus ojos de diamante, las líneas más rectas y limpias. De escena en escena, también puede identificar los estilos de los otros animadores del episodio en juego. Incluso si no siempre son específicamente fieles al estilo de Taiyo Matsumoto, los dibujos de Ping Pong conservan el espíritu del original irregular y tosco. La configuración de este episodio, con sus gradas llenas de espectadores, ofrece muchos bocetos de personajes fantásticos. La presentación natural y el realismo de bocetos de los dibujos evitan que la animación sea aburrida debido a la falta de movimiento. Cada escena tiene algo interesante que ver.
El peculiar estilo de diseño de Taiyo Matsumoto aparece en el rival de Peco, el Sakuma de ojos caídos de Kaio, quien golpea a Peco. Taiyo Matsumoto también tiene una forma particular de dibujar manos excesivamente grandes con dedos alargados, gruesos, torpemente dibujados y palmas acortadas, y el anime captura esto en muchas escenas. El gran ritmo de la dirección hace que la escena funcione, pero la escena podría haber sido más si se moviera correctamente.
Por último, pero no menos importante, quiero describir el Opening, que es uno de los mejores que he visto. Y es bastante llamativo, producido por Shinya Ohira, el legendario animador cuya postura y estilo intransigentes lo convierten en un icono en la industria. Dibujado casi en su totalidad en blanco y negro para acentuar el enfoque en la animación de líneas puramente dibujadas a mano, la apertura es flagrante, orgullosamente dibujada a mano. Es una intensa explosión de movimiento repleta de un trazo de lápices que no hacen ningún esfuerzo por ocultar. Se lanzan efectos extraños y los cuerpos y caras de los personajes se tambalean expresivamente para aumentar el dinamismo. Es la animación en su forma más primitiva y visceral. Las imágenes finalmente coinciden con el sentimiento punk de la canción.
Aparte de la animación, otro detalle que me agrada sobre el programa es cómo el mandarín hablado por Kong y su entrenador es exacto. Demasiado a menudo, en el anime no se molestan en entender bien los idiomas extranjeros, y eso hace que verlos en una situación embarazosa te saque de la zona. Es un signo de respeto ir más allá, sin mencionar la diligencia como director. Me gusta cómo su personaje hace que el espectáculo sea plausible. Haría que el espectáculo se sintiera poco auténtico si no se hablara el mandarín con tanta autoridad y confianza en la inflexión y la emoción. Kong no sería Kong, con su confianza en sí mismo y su arrogancia. Gracias al actor de voz Wen Yexing por hacer que Kong se sienta real.
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