Empiezan con el gran fenómeno social de aquella época que afecto a millones de personas en los Estados Unidos, la Gran Depresión.
A finales de los años 30 el Swing era un gran negocio, una locura nacional que a pesar de la depresión, seguía creciendo. El saxofón aparecía como un instrumento importante en el Jazz y aunque algunos les preocupaban que el arte del Jazz se extinguiera, las orquestas de Jazz contaban ahora con casi el 70% de los beneficios de la industria discográfica. Sin embargo muchos veían como esta música muy comercial. Los músicos se impacientaban cada noche tocando los mismo y de la misma manera, molestos por no poder contar sus propias historias.
Pero empezó a nacer un nuevo tipo de música; acompasada, ruidosa, fundiéndose con el blues y tocada por hombres y mujeres que habían perfeccionado su técnica en concurso que a veces duraban toda la noche. El hombre que personificaría este nuevo sonido y que lo llevaría al resto del país, el hombre que ayudaría a que el Swing volviera a sus raíces era Count Basie. El jazz de Kansas City.
El saxofón estaba ahí desde finales de la década de 1840, y durante más de medio siglo había sido básico para las bandas, pero cuando cae en las manos de los músicos de Jazz, su sonido se transforma y se convierte en estimulante y seductor. El hombre responsable de esa transformación fue 'Coleman Hawkins'.
Nacido en Misuri, Coleman Hawkins había viajado por todo el país tocando en carpas y pequeños teatros antes de que el director de orquesta Fletcher Henderson lo escuchara en 1923 y lo contratara. Se quedó en la orquesta de Henderson durante más de una década, e inspirado por lo que Louis Armstrong hizo con la trompeta, estableció el Saxofón tenor como un instrumento solista.
El mayor rival de Hawking fue Lester Young. Nacido en Mississippi, criado en Nueva Orleans, Young tocaba el saxofón en la carpa de su familia que viajaba por el sur y el medio oeste. Siempre fue tímido y sensible, y a los 18 años, cansado de las frecuentes palizas de su padre y dispuesto a no emprender otro viaje por el sur después de un terrible encuentro de un grupo de blancos, abandono su hogar. Como Coleman Hawkins, Young se ganó rapidamente una reputación como alguien al que le gustaba competir con cualquiera en cualquier lugar.
Según muchos historiadores y críticos de Jazz, Kansas City era la nueva capital del Jazz, su particularidad era la gran improvisación que ejercían en su música.
Otra artista a quien se le rinde un gran tributo es nada menos que Ella Fitzgerald. Narra sus inicios y su encuentro con Chick Webb, quien ella estaría en su orquesta grabando discos que rapidamente se convertirían en un éxito.
Una calurosa tarde de domingo en la primavera de 1938, 24 mil personas (negras y blancas) pagaron cincuenta centavos cada una para asistir al primer festival de Jazz al aire libre de la historia, en el estadio de la isla Randall de New York. Se le conoció como el carnaval del Swing. Muchas orquestas tocaban pero Count Basie y su orquesta fueron los mayores protagonistas.
Más de Duke Ellington. En marzo de 1939, Ellington y su orquesta partieron a Europa para una larga gira, ni si quiera él podía prever el tipo de impacto que causaría. En los Estados Unidos, Ellington se veía eclipsado por orquestas más comerciales pero en Europa su popularidad fue inmensa. Miles asistieron a sus conciertos en Bruselas, Amberes, La Haya, Ámsterdam, Copenhague y Estocolmo. Un crítico de Paris proclamo que la música de Ellington revelaba cada secreto del Cosmos y un poeta francés pronuncio que su música no solo es una nueva forma de arte si no una nueva razón para vivir. Pero cuando el tren que llevaba a Ellington por todo el norte de Alemania, quedo retenido en Hamburgo. Los nazis negaban el paso a negros y extranjeros, y denominaron al jazz, 'Música Negra Judea'.
En mayo de 1939, Ellington y su orquesta volvieron a América, a Europa solo le faltaban unos meses para la guerra.
En el final se le rinde un homenaje a la gran pieza histórica para el Jazz, 'Body and Soul', grabada por Count Basie y su orquesta, donde fue un éxito para los americanos de todos los colores, que ayudaría a inspirar a una nueva generación de jóvenes músicos para el llevar hacia una dirección totalmente nueva.
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| Lester Young |
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| Count Basie & Billie Holiday |
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| Ella Fitzgerald |
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| Chick Webb |
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| Count Basie |
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