La mascota Maromi-chan sigue siendo un éxito, es decir, peluches, anuncios, y sí, también anime, todo producido en la imagen de Maromi. Este episodio visitamos el estudio de anime responsable de dar vida a "Mellow Maromi", donde se reveló que la vida de la producción de anime es mucho menos glamorosa de lo que podrías esperar.
En esta ocasión, nuestro personaje de punto de vista fue Saruta, un asistente de producción responsable de asegurarse de que todos los archivos y carpetas y diversos subproductos artísticos del proceso de animación lo hicieron de manera segura desde el punto A hasta el punto B. Desafortunadamente, Saruta es terrible en su trabajo: se duerme constantemente, se olvida de informar a las personas sobre los plazos críticos, sabotea descuidadamente el trabajo de sus compañeros de trabajo y se le dice constantemente "no es mi culpa". A través del dispositivo de encuadre de un viaje nocturno a través de una tormenta cuando Saruta se apresuró a entregar la copia final del primer episodio de Mellow Maromi a la emisora, pudimos ver una serie de partes de la vida diaria de Saruta, a medida que él entraba y salía lentamente de sueños, pesadillas y recuerdos basados en la producción.
El episodio se abrió al retratar directamente el primer minuto de Mellow Maromi, un truco que le permitió a Paranoia Agent debutar brevemente un estilo visual completamente distinto. Dibujos con dibujos de lápices de colores y fondos de colores vivos crean el escenario de una historia simple sobre un niño con un bate. Aunque los elementos visuales tenían la intención de evocar un espectáculo infantil, la forma en que usaba pasteles y líneas de horizonte exageradas hacía que toda la escena se sintiera algo artificial y claustrofóbica, manteniendo a la Paranoia Agent vigente en su estilo. A medida que la escena continuó, las escenas completamente coloreadas fueron reemplazadas por fotogramas a lápiz, y finalmente solo simples guiones gráficos. El uso de los materiales reales de una producción de anime permitió que el episodio se reprodujera en un nuevo espacio visual y estableciera precedencia para la fluidez estética futura, al mismo tiempo que se dio cuenta de que Mellow Maromi estaba drásticamente atrasada. Pero, por supuesto, todo esto resultó ser un recuerdo soñado por Saruta, cuando se quedó dormido en la cabina de grabación y se despertó al volante de su automóvil.
Esa combinación de los trucos clásicos de Kon (la desaparición de una realidad potencial a otra centrada en la cara de un personaje, enfatizando tanto la claustrofobia del público como la temible maleabilidad de la perspectiva) y los destacados aspectos visuales (el uso lúdico pero tonalmente apropiado de la nueva estética visual) continuó todo a lo largo de este episodio. En un momento dado, mientras Saruta se vestía para no cumplir con el horario de transmisión, miró hacia abajo para descubrir que sus propios dibujos se estaban deshilachando: su color había desaparecido, todo su ser había sido reemplazado por una versión en borrador. No solo fue un truco visual atractivo y apropiado, sino que la introducción de esta pesadilla como un Flashforward (técnica utilizada tanto en el cine como en la literatura que altera la secuencia cronológica de la historia) del viaje en auto centrado en el episodio interrumpió de forma alarmante la fórmula de flashback anterior del episodio. Los personajes fueron presentados a través de las lindas tarjetas de título de Maromi-chan antes de caer por un golpe del Chico del Bat, ya que en la carretera, Saruta se encontró a sí mismo viendo a un niño con patines en la esquina de su ojo, en el espejo retrovisor, siempre acercándose.
Este episodio no solo tuvo éxito como una demostración de los talentos habituales de Kon y una aplicación inteligente de nuevos trucos meta-orientados enfocados en la animación, sino que también resultó experimental. La idea general del Chico del Bate es que acude a quienes están acorralados, lo que significa que generalmente vemos un episodio completo de una persona sucumbiendo lentamente a presiones únicas en su vida. En este episodio, el Chico del Bate resultó más inevitable: uno por uno, casi todos los miembros del equipo de producción de Mellow Maromi sucumbieron a las ansiedades, ya sea abandonando la producción o siendo encontrados por el Chico del Bate primero. Incluso los miembros más talentosos y productivos del equipo de Mellow Maromi estaban claramente estirados hasta el punto de ruptura, pintando una imagen extremadamente grave de las realidades de la producción de anime.
Más allá de la presencia exterior del Chico del Bate, las relaciones necesariamente fomentadas dentro de este ambiente se definió por una exagerada insensibilidad, un instinto mercenario para "hacer el trabajo" a costa de todo lo demás. En un momento Saruta recogió los fotogramas clave vencidos de un animador muerto de la huelga del Chico del Bate, sin verificar si el animador estaba durmiendo o algo peor. Con la mayor parte del estudio desaparecido, el gerente de producción terminó sacando la copia final del episodio de uno de los dedos muertos de los animadores, y cuando Saruta terminó sangrando en la acera frente al estudio de transmisión, también arrastraron el episodio de su cuerpo, murmurando alegremente sobre cómo llegó el episodio a tiempo. Los mensajes de este episodio son ruidosos y claros: la producción de anime es un campo brutal, todos trabajan constantemente en exceso y casi nos exige una insensibilidad hacia cuánto luchan todos los demás.
Por supuesto, estamos hablando de Satoshi Kon, por lo que la absoluta desesperanza de la existencia aquí descrita podría ser un poco exagerada. De cualquier manera, este fue uno de los mejores episodios de Paranoia Agent, lleno de grandes trucos de terror e ideas visuales creativas, inteligentemente compuesto para mantener el enfoque y cubrir la mayor cantidad de información de producción posible, y rebosante de ira y temática feroz.
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