Este episodio fue prácticamente opuesto al anterior. Comenzó divertido, pero rápidamente se volvió devastador y desgarrador de ver cuando vemos las consecuencias del descuido de Jota. Si no le hubiera contado a Joji su especulación, entonces tal vez hubiera puesto a Shindo en una mejor posición (aunque no creo que eso hubiera cambiado para que mucho de él terminara la última mitad de la carrera). Y efectivamente, una vez que Joji vio la condición en la que se encontraba Shindo, inmediatamente se avergonzó y lamentó su actuación, reconociendo que no era su mejor carrera, y que debería haberlo hecho mejor.
Ver a Shindo correr, fue una experiencia insoportable. No hay otra forma de describirlo. La lucha de Shindo y la poderosa representación de lo horriblemente mareado que estaba, y de cómo estaba apenas consciente era escalofriante, por decir lo menos. Para colmo, ver a la familia de Shindo presenciar su lucha, fue probablemente la segunda escena más desgarradora de todo el episodio. Su familia se había reunido por completo para vigilarlo y apoyarlo, pero en cambio estaban conmocionados, horrorizados y perturbados por su condición. No me tomó mucho antes de que empezara a llorar muy fuerte también. ¡Y estoy seguro de que no era la única cuyo estómago se cayó cuando lo vimos caer, y Kakeru se asustó! En ese momento, pensé que era eso. Una caída como esa, sin manera de atraparse a sí mismo, me asustó al pensar que iba a terminar con una terrible lesión. Por suerte, no se cayó de bruces como temía, porque en ese momento fue cuando llegó a la meta, Kakeru y Haiji lo atraparon esperándolo.
Pero aunque fue brutal de ver, es justo decir que también fue igual de poderoso. Shindo corrió 20.7 km de la Sección 5 mientras estaba apenas consciente y con una fiebre desagradable. Si alguien merece un MVP, es él, porque estaba decidido a cumplir su función para el equipo, incluso cuando el entrenador intentó intervenir. Mi corazón también duele porque sé que Shindo estaba esperando esta sección de la carrera. Se suponía que él era ese caballo oscuro, porque este es su fuerte, subir pendientes empinadas es donde prospera. Tan genial como hubiera sido ver qué tan bien podría haber actuado si estuviera en perfectas condiciones, de eso no se trata esta historia. Kaze ga Tsuyoku Fuiteiru es la historia de aprender lo que significa correr, ser un equipo y superar los desafíos y hacer lo que todos dicen que es imposible. Y hoy, Shindo hizo eso de la manera más aterradora e increíble posible.
Hablando de eso, el hombre responsable de juntar a este equipo finalmente se abrió un poco sobre su pasado. No me sorprendió que Haiji se sintiera lo suficientemente cómodo como para compartir una parte de sí mismo con Kakeru. Resulta que, en realidad, es algo muy personal, y puedo entender por qué se resistiría a contarle al equipo sobre esa parte de su vida. Pero si voy a ser completamente honesto contigo, lo encontré un poco anticlimático... pero, de nuevo, también me gusta que sea una opción realista, y no creo que nadie realmente haya esperado nada dramático dada su historia y El tema general de la historia en conjunto.
Haiji le había preguntado a Kakeru acerca de su nombre, y si su padre (a quien Kakeru reveló también había corrido) lo empujó a correr. Kakeru (para mi sorpresa) reveló que no, la historia de su padre en la pista no tuvo nada que ver con entrar en el deporte. De hecho, su comunicación parece nunca haber sido buena para empezar. Haiji a su vez revela que su padre es un entrenador de atletismo de secundaria, y él fue uno de sus corredores. El problema es que la pista es todo lo que su padre piensa, y Haiji, bajo su supervisión total tanto en casa como en la escuela, ha estado corriendo todos los días hasta que un día se rompió. Pero fue solo cuando no pudo correr por primera vez, fue cuando realmente quiso correr. Por eso formó este equipo único. Quería correr con compañeros de equipo que compartieron el sueño y deseaban correr seriamente, sin importar si eran débiles o amateurs. Mientras tuvieran la pasión y el potencial, él creía que podían correr.
Sin embargo, Haiji se siente culpable por someter a todos a su voluntad. Forzó sus ideales sobre ellos, arrastrándolos a esto. Sin embargo, de alguna manera, a pesar del inicio desigual, todos se involucraron en el proceso y decidieron correr por sí mismos. Pero Kakeru señala que está agradecido por Haiji que forma el equipo, y que aunque solo hay diez corredores, su equipo en general es mucho más grande que eso, al incluir a los vendedores del centro comercial, la universidad y la gente lejos de ellos. Y es exactamente lo que Haiji necesitaba escuchar, ya que lo hemos visto abrirse sobre sus inseguridades y culpa por sus acciones.
No tengo mucho que decir sobre el pequeño drama de Joji (y ya he dicho mi parte sobre Hana, la única chica en el programa, que se define solo por su relación con los chicos), así que sigamos con Haiji. La prueba de Shindo tiene a Haiji pensando en su propia relación para priorizar la perseverancia sobre la salud o el sentido común. Aprendimos por primera vez que Haiji era el hijo del entrenador, por lo que nunca cuestionó los métodos del entrenador, incluso cuando lo dejaron gravemente herido. Sabemos cómo esto afectó a Haiji, y es por eso que no podemos simplemente aplaudir a Shindo o aceptar que Hakone Ekiden es impecable como lo es. Hay un lado oscuro en esta persistencia y trabajo duro, y nunca es más evidente que después de presenciar el sacrificio visceral de Shindo. Este es el episodio más difícil de ver hasta el momento, pero también la representación más sorprendente de lo que está en juego. Es una lección magistral para recordar a la audiencia por qué les importa tanto el resultado.
*Posdata: La voluntad de Shindo me hizo llorar.
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